汽车自动化网络成行业新帮手

    汽车装配车间的自动化网络已经开始演变，它改变了基本运行参数、提高了生产率并增强了经济效益。车间经理和系统设计师越来越多地采用无线技术来连接机器人系统和装配机械。
　　挑战
　　和许多其他生产设施一样，这些车间的环境不适合数据与过程控制布线。因为装配机械通常以恒定速度运作，所以常会发生网络电缆扭结或断裂，连接器出现故障或分离。此外，危险的化学物质和油脂也会腐蚀线缆，大大缩短线缆的使用寿命。
　　更糟糕的是，进行故障排除和维修断裂的电缆及故障连接器，不仅非常耗时，而且成本不菲。检查在工厂中蜿蜒铺设的控制电缆，从一捆覆盖着灰尘、金属碎屑和油脂的电缆中，隔离一根坏电缆，查找出有故障或损坏的连接，不是一件简单的事情。这种维护即使不花费数天，也需要数小时，而每分钟停机导致的生产率损失将达到上千甚至上万美元。
　　无线选择
　　许多车间经理都感到，抛弃电缆和连接器，转而安装无线网络是比较经济的做法。技术人员能够快速安装无线网络，即使加上设备成本与安装费用，也能直观看出改用无线网络的投资回报。
　　无线基础设施的持续维护也比较容易。工业网络系统，如霍尼韦尔传感与控制部的Limitless系列，通常包含“健康”监测功能，该功能可确保无线开关或传感器正常运行。一旦发现问题，会立即发送警报。智能健康监测技术，克服了因移动车辆和设备而造成的暂时性信号中断问题。例如，Limitless技术会重新传输信号，以确保可靠的数据传输。
　　许多无线系统针对使用电池的设备，提供电源诊断功能，这不仅保障了设备的正常运行，而且当电池电量不足或需要更换或重新充电时，还能提前预警。
　　灵活性的价值
　　推动汽车行业采纳无线技术的另一个因素是这些网络的重新配置很简单。每隔几年，汽车制造商都会推出展现新汽车设计的设备。将网络电缆重新铺设到新位置，是主要的费用来源。通过使用无线网络链接已安装机器的节点，车间工程师只需简单地为传感器供电，设备便可自动重新连接各自的控制器，无需重复在安装过程中的识别和配对过程。
　　在有些实例中，初始装配结构和设计可能需要微调。但使用无线技术，车间经理无需花费时间和资金来改动或调整布线，因为无线设备将可轻松找到并与相应的路由器和控制器网络通信。
　　优势
　　轻松和经济的安装、低维护需求及高度的灵活性，是促使工业无线技术广泛应用的主要因素。随着这一趋势的迅猛发展和应用的日益普及，制造网络的面貌将发生根本性的改变。